La tarima se vendió como alternativa a la madera y tenía el aspecto adecuado: cálida, veteada y convincente. Luego vinieron dos inviernos de lluvia y los bordes de las tablas comenzaron a hincharse, los extremos cortados se oscurecieron y apareció una película verde en las juntas. El comprador asumió que el producto estaba defectuoso. Ellos tableros no estaban defectuosos.

Eran compuestos de madera y plástico, y la "madera" de ese nombre es la parte que bebe. El mismo relleno que hizo que las tablas fueran baratas y rígidas es la parte que absorbe el agua, y ninguna cantidad de buena apariencia cambia eso.

El fracaso se manifiesta primero en los recortes. Una tabla que fue cortada en el sitio y dejada con un extremo sin terminar comienza a hincharse a lo largo de ese borde, el material se levanta y se ablanda como si hubiera ganado peso. Las juntas entre las tablas se tensan, la superficie se oscurece y una película verde-negra comienza a crecer en los espacios sombreados donde el agua permanece más tiempo. Las tablas no se han derretido ni agrietado; han bebido y están mostrando la tensión.

Es tentador leer esto como un mal lote o un proveedor barato. Pero lo mismo sucede, aunque más lentamente, también con un buen WPC, porque el problema no es la calidad de la placa. Es la naturaleza de la que está hecho el tablero. Un compuesto de madera y plástico contiene madera y la madera absorbe agua. La única pregunta es cuánto, qué tan rápido y qué tan bien fue diseñado el producto para frenarlo.

Las tablas no estaban defectuosas. Tenían sed.

Y para ver por qué la sed está presente, hay que observar qué hace realmente allí la "madera" en WPC.

WPC significa compuesto de madera y plástico, y el nombre es sincero: es una mezcla de plástico (generalmente PVC) y fibra de madera, mezclados y extruidos para formar tableros. Pero la palabra "madera" invita a una lectura romántica. Sugiere madera maciza, veta natural, un producto más cercano al árbol que a la fábrica. La realidad es más mundana. La "madera" en WPC es harina de madera: un polvo fino molido a partir de aserrín y recortes, desechos de la industria maderera, que se vende en sacos como relleno.

Su trabajo en el recinto no es hacer que el tablero sea más natural. Es para hacerlo más barato. La harina de madera cuesta mucho menos que la resina de PVC, por lo que cada punto porcentual de madera en la mezcla reduce el costo. También endurece la tabla, le da una sensación más cálida y menos plástica y ayuda a que la extrusión mantenga su forma. La madera está ahí porque es barata y útil, y porque hace que el producto parezca algo que los clientes ya quieren comprar.

Este es el oficio que esconde el nombre. La fibra de madera es un relleno y, como la mayoría de los rellenos, está ahí para ahorrar dinero y agregar una calidad deseable, en este caso, el aspecto de la madera. No hay nada deshonesto en usarlo. Pero el comprador que interpreta "madera" como "más natural, por lo tanto mejor" ha leído mal la etiqueta: la madera es la economía, no la mejora.

Y ese relleno útil y barato tiene una propiedad que el plástico no tiene: una que aparece en el momento en que cambia el tiempo.

La razón por la que la fibra de madera absorbe agua es química, y es la misma razón por la que funciona una toalla de papel. La madera se construye principalmente a partir de celulosa y hemicelulosa, largas cadenas de moléculas de azúcar tachonadas de grupos hidroxilo: pequeños ganchos químicos que aman el agua. Esos ganchos extraen la humedad del aire y del agua que toca la superficie, atrayendola hacia la fibra y manteniéndola allí. El plástico no tiene tales ganchos; sus moléculas son cadenas de hidrocarburos que el agua no puede captar. Ésa es toda la diferencia entre un material que bebe y un material que no.

Una vez que el agua está dentro de la fibra, hace lo que siempre hace el agua cuando entra en un espacio reducido: hincha el material. Cada fibra se expande y la tabla se expande con ella, de manera más visible en los cortes y bordes sin rematar, donde la fibra queda expuesta y no hay nada sellado sobre ella. La hinchazón no es uniforme, por lo que la tabla puede arquearse, ahuecarse o levantarse en las articulaciones. Y cuando hay humedad retenida dentro de un material similar a un alimento, también existe el riesgo de que crezca moho y hongos, que es exactamente lo que le dice la película oscura, verde-negra en las juntas sombreadas.

Nada de esto le sucede al PVC puro. Un tablero de PVC no es un compuesto de plástico y fibra; es un plástico y el plástico no absorbe agua de ninguna manera significativa. Su superficie puede mojarse, pero el agua permanece en la superficie. Esta es la razón por la que un tablero de PVC que se deja bajo la lluvia vuelve a su forma original y un tablero de WPC que se deja bajo la lluvia no.

La fibra que abarata la tabla es la fibra que la hace beber. Eso es todo.

Cada producto de WPC es un equilibrio entre tres cosas: cuánta fibra de madera contiene, cuánto cuesta y qué tan bien resiste el agua. Si aumenta el contenido de madera, el costo bajará y el aspecto de la madera aumentará, y con ello disminuirá la resistencia al agua. Empuje el contenido de madera hacia abajo y obtendrá una tabla más duradera a un precio más cercano al plástico puro, que es lo que el cliente intentaba evitar pagar en primer lugar.

Este es el oficio que nadie imprime en el folleto: cuanto más parece madera el tablero, más se comporta como madera, y comportarse como madera al aire libre significa absorber agua e hincharse. Un WPC con alto contenido de fibra no es un producto defectuoso: es un producto que hace exactamente lo que promete su fórmula. Simplemente promete algo diferente de lo que escuchó el comprador.

La respuesta de la industria a esto es el tablero revestido: un núcleo de WPC envuelto en una fina piel de plástico coextruido que sella la fibra para protegerla de la intemperie. Una tabla recubierta mantiene el aspecto de madera y el menor costo del compuesto, al tiempo que coloca una barrera plástica entre el polvo de madera y la lluvia. Es una mejora real, y también es una admisión de que, en primer lugar, el núcleo necesitaba protección del agua.

Eldiferencia entre WPC y PVCNo es una cuestión de calidad. Es una cuestión de qué está dispuesto a intercambiar cada material y con qué le pide vivir a cambio.

El WPC no es un mal material y la sed no es motivo para evitarlo. Es una razón para adaptar el producto al lugar y saber qué versión del material está comprando.

Úselo donde permanezca seco o compre la versión tapada donde no lo haga.No se requiere que un panel interior de WPC sobreviva a la lluvia; una terraza exterior es. Si la tabla se ve expuesta a la intemperie, elija un producto tapado o coextruido que selle la fibra del agua y asegúrese de que los extremos cortados también se sellen.

Sella cada corte.El corte crudo es la puerta abierta. Una tabla cubierta por sus caras pero con los extremos expuestos en cada junta está sólo medio protegida y el agua llegará primero a los extremos. Las tapas de los extremos, el sellador o un tratamiento de borde sellado no son extras opcionales en una instalación al aire libre.

Know what you are paying for.Un tablero de bajo costo y alto contenido de fibra es una opción razonable para una aplicación seca y protegida, y una mala opción para una aplicación húmeda y expuesta. Elahorros en el tableroson reales, también lo es el mantenimiento que te compran.

La pregunta correcta no es "¿es bueno el WPC?" pero "¿este WPC es adecuado para este lugar?" Responda eso honestamente, teniendo en cuenta el clima, la exposición y el contenido de fibra, y la tabla hará exactamente lo que prometió. Responde sólo con la mirada y la lluvia responderá por ti.

El compuesto de madera y plástico es una idea inteligente: tomar los desechos de la industria maderera, mezclarlos con plástico y obtener un tablero que parece madera a un precio más cercano al del plástico. La astucia es real, al igual que el oficio. La fibra de madera que reduce el costo y calienta la apariencia es la misma fibra que absorbe agua, se hincha en el corte y alimenta el molde en la junta sombreada, porque la madera está hecha para retener agua y ninguna cantidad de mezcla cambia lo que es la madera.

El comprador que lee "madera" como "natural, por lo tanto mejor" compra la historia y se encuentra con el agua más tarde. El comprador que interpreta "madera" como "relleno, por lo tanto tiene sed", compra la tabla adecuada para el lugar correcto: tapada donde llueve, sellada en cada corte y elegida teniendo en cuenta el clima. La madera nunca fue la mejora. Era la economía, y la economía viene con una factura.