I. El contratista de pisos de Chicago que lleva los tres en su camioneta

La prueba de regla-y-cuarta del contratista de Chicago no fue algo que aprendió en una sesión de capacitación del fabricante. Provino de un trabajo de invierno en una casa de piedra rojiza de Logan Square que le costó tres fines de semana de trabajo repetido y una relación con un cliente que nunca se recuperó. El subsuelo era un suelo de tablones de pino original, de ciento diez años de antigüedad, lo suficientemente lijado como para pasar una inspección visual, pero ondulado con la expansión y contracción estacional de un siglo de inviernos en Chicago. El piso en el que insistió el cliente - una delgada loseta de vinilo de lujo con un núcleo flexible - se colocó sin problemas el día de la instalación. En enero siguiente, cuando la humedad interior descendió a 10 y el subsuelo de pino se encogió, los tablones LVT se habían adaptado a cada ondulación del subsuelo como una camisa presionada contra una pared corrugada. El cliente lo calificó como defecto de fabricación. El contratista sabía que se trataba de un error de selección de material que debería haber detectado.

Ese trabajo cambió la forma en que califica un piso. Ahora clasifica los productos de tablones resilientes según lo que hace su núcleo cuando el subsuelo debajo se mueve. Una tabla LVT con núcleo-flexible se mueve con el subsuelo - cada hundimiento, cada joroba, cada cambio estacional de la madera debajo telegrafía hasta la superficie en unos meses. Una tabla de WPC, con su núcleo de polímero espumado, resiste parte de ese movimiento pero se comprime bajo una carga concentrada - un refrigerador, una isla de cocina, un piano - y la compresión no se recupera cuando se retira la carga. Una tabla SPC, con su denso núcleo de polímero de piedra caliza-, une irregularidades menores del contrapiso sin telegrafiarlas y no se comprime bajo carga estática. Los tres materiales parecen similares en una sala de exposición. Se comportan de manera diferente una vez instalados y la diferencia está completamente en el núcleo.

II. Qué hay dentro de cada tabla - y por qué el núcleo decide todo lo demás

Las tres categorías de productos comparten una lógica de construcción común. Una película decorativa impresa lleva el patrón de madera o piedra. Una capa de uso transparente protege la impresión de la abrasión. Una capa central proporciona la estructura. Y en la mayoría de los productos, un contrapiso o una almohadilla adjuntos proporcionan aislamiento acústico y un menor alisado del contrapiso. La capa de uso, la película impresa y el contrapiso son funcionalmente similares en las tres categorías. El núcleo es donde divergen los tres materiales, y la divergencia determina cada característica de rendimiento que importa después de la instalación.

1. El núcleo del SPC.Compuesto de plástico de piedra - aproximadamente entre un sesenta y un setenta por ciento de polvo de piedra caliza suspendido en una matriz de cloruro de polivinilo con auxiliares de procesamiento y estabilizadores. La piedra caliza es el componente estructural. Hace que la tabla sea densa, pesada para su grosor y dimensionalmente estable frente a los cambios de temperatura. Una tabla SPC típica pesa aproximadamente el doble de lo que pesa una tabla de WPC de las mismas dimensiones, y ese peso se traduce directamente en masa de amortiguación de impacto-y resistencia a las melladuras. La contrapartida-es que el SPC se siente más duro bajo los pies que el WPC - menos tolerante con las articulaciones de alguien que permanece parado en la cocina durante horas seguidas. La estabilidad dimensional de una tabla SPC significa que un piso flotante que cubre varios cientos de pies cuadrados permanece plano a través de un cambio de temperatura de treinta grados Celsius sin pandearse en el perímetro ni abrir espacios en las costuras. El espacio de expansión especificado por el fabricante, generalmente de un cuarto a media pulgada en el perímetro de la habitación, absorbe todo el movimiento térmico del piso.

2. El núcleo de WPC.Compuesto de madera y plástico - harina de madera o fibra de madera mezclada con PVC y un agente espumante que introduce células de aire en el núcleo durante la extrusión. El resultado es una tabla más gruesa y ligera con una pisada más suave y un mejor aislamiento acústico que el SPC. El grosor de una tabla de WPC, normalmente de seis a ocho milímetros o más, hace que se sienta sustancial bajo los pies y permite un relieve más profundo de la textura de la superficie. La compensación-es la estabilidad dimensional y la resistencia a las indentaciones. La estructura de polímero espumado se comprime bajo cargas pesadas y sostenidas. Un refrigerador colocado sobre un piso de WPC durante seis meses dejará una depresión permanente que no se recupera cuando se mueve el electrodoméstico. La harina de madera en el núcleo, aunque está encapsulada en PVC, introduce una sensibilidad a la humedad muy pequeña pero distinta de cero. - la tabla mostrará una expansión y contracción ligeramente mayor ante los cambios de humedad que una tabla SPC. En un espacio residencial acondicionado, la diferencia es manejable. En una terraza acristalada o un porche de tres-estaciones donde la temperatura y la humedad varían según las estaciones, la diferencia puede hacerse visible en las costuras.

3. El núcleo LVT.Las losetas de vinilo de lujo, en su encarnación moderna de núcleo-rígido, utilizan un núcleo de PVC sólido sin el relleno mineral de SPC ni los agentes espumantes de WPC. La tabla es más flexible que el SPC o el WPC -; se puede doblar a mano, lo que SPC no puede - y la flexibilidad es tanto su ventaja como su limitación. La flexibilidad hace que el LVT se adapte mejor a un contrapiso que ya es muy plano y hace que el tablón sea más fácil de cortar y colocar alrededor de marcos de puertas y paredes irregulares. La flexibilidad también significa que LVT telegrafiará cada imperfección del subsuelo que el instalador no corrigió antes de colocar las tablas. El material no salva espacios. Los cubre. Para un contrapiso que se ha nivelado adecuadamente - hasta tres-dieciseisavos de pulgada sobre diez pies - LVT funciona bien y cuesta menos que SPC o WPC. Para un contrapiso que no cumple con ese estándar, el LVT es el material con mayor probabilidad de generar una devolución de llamada.

Los tres tipos centrales, escalados para mostrar la densidad relativa. El núcleo de SPC, con aproximadamente el doble de densidad que el núcleo de WPC, proporciona la rigidez que une las irregularidades menores del subsuelo. La estructura de celdas de aire-del núcleo de WPC proporciona comodidad acústica y bajo los pies a costa de la resistencia a las hendiduras. La flexibilidad del núcleo LVT lo hace adaptable - y dependiente del subsuelo-.

Las diferencias estructurales entre los pisos de SPC de núcleo rígido, laminados y de madera maciza -, incluida la respuesta a la humedad y los datos-de rendimiento de la capa de desgaste -, se examinan en nuestra comparación tri-de pisos, que cubre las cifras de costos de mantenimiento-que determinan la decisión sobre las especificaciones residenciales.

III. La prueba del subsuelo que descarta dos materiales antes de abrir una caja

La prueba del trimestre de la regla-linterna-del contratista de Chicago es una aproximación aproximada de campo de la especificación de planitud que los fabricantes de pisos imprimen en sus guías de instalación. La especificación - plana dentro de tres-dieciseisavos de pulgada en un tramo de diez-pies - es el mismo número en las tres categorías de materiales, porque los sistemas de juntas de bloqueo de clic-utilizados por las tres categorías exigen la misma tolerancia del subsuelo para permanecer sujetos al tráfico peatonal. Pero el número significa cosas diferentes para cada material.

Si el contrapiso cumple con el estándar de planitud - concreto nuevo, madera contrachapada correctamente nivelada, una losa que se pulió y niveló antes de colocar el piso - los tres materiales funcionarán. La instalación tendrá éxito independientemente del tipo de núcleo, y la elección entre SPC, WPC y LVT se convierte en una elección de sensación bajo los pies, transmisión de sonido, costo del material y preferencia personal. El contratista de Chicago instalará el producto que el cliente desee y no esperará que le devuelvan la llamada.

Si el contrapiso no cumple con el estándar de planitud - tablas de pino viejas, una losa con un punto alto de una instalación de baldosas anterior, una junta de madera contrachapada que no se lijó al ras - los tres materiales divergen. La tabla LVT se adaptará a la irregularidad, y la irregularidad será visible en la superficie dentro de unos meses como una cresta, una depresión o una costura que se abre porque la tabla en un lado de la irregularidad se dobla mientras que la tabla en el otro lado es plana y se le pide a la junta de bloqueo de clic-entre ellos salvar un desplazamiento vertical para el cual no fue diseñado. El tablón de WPC abarcará la irregularidad inicialmente, pero si la irregularidad es un punto alto, el tablón se balanceará sobre él - un efecto de punto de apoyo - y el balanceo repetido inducido por el tráfico-aflojará las uniones de cierre de clic-alrededor del punto alto, creando una zona de falla localizada donde los tablones se separan. La tabla SPC atravesará la irregularidad sin balancearse, sin conformarse y sin telegrafiar la irregularidad a la superficie - siempre que la irregularidad esté dentro de la capacidad de puente de la tabla, que para una tabla SPC de cinco-milímetros sobre un punto alto es aproximadamente la altura de ese cuarto en la prueba del contratista. Si la irregularidad excede el límite de puenteo de la tabla, incluso el SPC fallará, pero el umbral en el que ocurre la falla es mayor para el SPC que para los otros dos materiales. Esa diferencia de umbral es lo que el contratista de Chicago está probando con su regla y su cuarto.

Ésta no es una afirmación de marketing sobre la superioridad del producto. Es una consecuencia física de la densidad central. Un material más denso resiste más la flexión que un material menos denso. La piedra caliza es más densa que el PVC espumado, que a su vez es más denso que el PVC sólido flexible. La tolerancia del subsuelo con la que cada material telegrafía el subsuelo a la superficie es inversamente proporcional a la densidad del núcleo. El material con la mayor densidad central - SPC - es el último material en fallar a medida que el contrapiso empeora.

IV. Lado a lado de los números que importan después de la instalación

La tabla revela una-compensación- de tres vías. WPC ofrece la mejor comodidad bajo los pies y la peor resistencia a las hendiduras. SPC ofrece la mejor estabilidad dimensional y puenteo del subsuelo y la sensación más firme bajo los pies. LVT ofrece el costo de material más bajo y la mayor sensibilidad del subsuelo. El enfoque del contratista de Chicago - probar el contrapiso primero, elegir el material después - es el correcto y la tabla explica por qué ningún producto gana en todas las dimensiones simultáneamente.

La especificación del espacio de expansión que aparece en cada-guía de instalación de pisos con núcleo rígido - y la diferencia entre SPC y WPC en el cálculo del espacio debido a sus diferentes tasas de expansión térmica - se tratan en detalle en nuestra guía de espacio de expansión, que explica por qué cortar el espacio demasiado apretado es la causa más común de pandeo del piso flotante.

V. El experimento mental del sótano húmedo

Imagine un sótano terminado en una casa con una bomba de sumidero. La bomba nunca ha fallado, pero la humedad del sótano ronda el sesenta por ciento de junio a septiembre porque las paredes de los cimientos son de concreto y el concreto respira humedad hacia el aire interior. El propietario quiere reemplazar la alfombra con un piso de tablones resistente. El contrapiso es una losa de hormigón que se vertió hace treinta años - bastante plana, pero no perfectamente plana, con una ligera onda cerca del centro de la habitación donde la losa se asentaba a lo largo de las décadas.

Una tabla SPC instalada sobre este contrapiso con una base de barrera de vapor-flotará sobre la losa sin absorber nada de la humedad que se eleva a través del concreto. El denso núcleo mineral salvará la ligera ola en la losa y la superficie parecerá plana para cualquiera que cruce la habitación. El material no se hinchará, ahuecará ni deslaminará independientemente del nivel de humedad superior o inferior. La brecha de expansión en el perímetro absorberá el movimiento térmico en el rango de temperatura del sótano - aproximadamente diez grados Celsius desde el invierno hasta el verano - y las uniones permanecerán cerradas.

Una tabla de WPC instalada en el mismo sótano se sentirá mejor bajo los pies descalzos en una mañana de invierno que una tabla de SPC - más cálida, más suave y más tolerante. La compensación-es que la harina de madera en el núcleo introduce una dimensión de respuesta de humedad-muy pequeña que el núcleo SPC no tiene. Después de años de exposición al sesenta-por ciento de humedad del verano, la tabla de WPC se expandirá un poco más de lo que lo haría la tabla de SPC, y si el instalador corta el espacio de expansión según la especificación SPC estándar en lugar de la especificación más amplia de WPC, el piso puede pandearse en el borde largo de la habitación durante el primer período prolongado de humedad. Esto se soluciona con una brecha más amplia calculada correctamente. Un contratista que trata a WPC y SPC como intercambiables en cuanto al ancho del espacio crea las condiciones para una devolución de llamada.

Una tabla LVT instalada en el mismo sótano fallará en la onda de la losa. El núcleo flexible cubrirá el hueco en lugar de unirlo, y las tablas a cada lado del hueco desarrollarán un desplazamiento vertical en las uniones que la junta de bloqueo de clic-no puede retener. Dentro de un año de tránsito peatonal, las uniones en la ubicación de la onda de la losa-se separarán visiblemente. La solución - pulir la losa antes de la instalación - cuesta más que la diferencia de precio entre LVT y SPC por los mismos pies cuadrados. El material que cuesta menos comprar, sale más caro instalarlo correctamente.

El experimento mental del sótano aclara el marco de decisión. Si el contrapiso es perfecto, elija cualquiera de los tres materiales según la sensación bajo los pies y el presupuesto de material. Si el contrapiso tiene irregularidades y el presupuesto no cubre la nivelación completa, el SPC es el material con mayor probabilidad de perdonar lo que el contrapiso no puede proporcionar. Si la calidez del suelo y el silencio acústico son las principales prioridades y el subsuelo es plano, el WPC es una opción legítima y cómoda. Si el presupuesto es la variable de control y el contrapiso es verdaderamente plano - y el instalador lo verifica con una regla, no con un recorrido visual-a través de - LVT funciona y ahorra dinero. La prueba de tres-minutos del contratista de Chicago existe para determinar cuál de estos escenarios se aplica a la habitación en cuestión, antes de pedir una sola tabla.

VI. La prueba de la furgoneta

El contratista de Chicago guarda una pieza de cada tipo de núcleo en su camioneta: - una tabla de SPC en bruto, una tabla de WPC en bruto y una tabla de LVT en bruto, todas cortadas en muestras de tamaño aproximado-a mano, con la capa de desgaste y la película de impresión lijadas para que el núcleo quede expuesto. Cuando un cliente le pide que le explique la diferencia, le entrega los tres y le pide que intente doblar cada uno. La tabla LVT se dobla fácilmente. La plancha de WPC resiste pero cede. La tabla SPC no se dobla en absoluto. Esa demostración, me dijo, comunica la diferencia fundamental en tres segundos de manera más efectiva que una explicación de treinta-minutos sobre la química de los polímeros y las proporciones de carga del carbonato de calcio. La gente entiende la rigidez instintivamente cuando la siente en sus manos, y entiende que un suelo que no se dobla es un suelo que no telegrafía el subsuelo a la superficie.

Su algoritmo de recomendación, reducido a su forma más simple, funciona así. Si el contrapiso es plano y el presupuesto permite SPC o WPC, le pregunta al cliente si prioriza la comodidad bajo los pies o la resistencia a las hendiduras, y la respuesta determina el material. Si el contrapiso es plano y el presupuesto es ajustado, LVT ahorra dinero y funciona bien. Si el contrapiso no es plano y el presupuesto no cubre la nivelación, SPC es el único material que instalará - no porque los demás materiales estén defectuosos, sino porque las condiciones del contrapiso exceden sus parámetros de diseño y las devoluciones de llamada le pertenecerán independientemente de lo que diga la garantía del fabricante.

Los tres materiales comparados en este artículo producen un piso que luce bien el día de la instalación. Las diferencias entre ellos se acumulan en los meses y años siguientes - en la costura que se abre sobre una ondulación del subsuelo debajo de un piso LVT, en la depresión en forma de refrigerador-en un piso de WPC, en el piso de SPC que simplemente permanece plano y no genera conversación alguna. Las muestras de camionetas del contratista de Chicago existen porque las diferencias no se pueden ver en una sala de exposición, no se pueden comunicar en un folleto y se vuelven obvias solo después de que se trasladan los muebles y se le ha pedido al piso que haga su trabajo durante varias temporadas.

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